22일 방문한 세계적인 관광도시 네팔의
포카라(Pokhara)는 네팔의 수도인 카트만두에서 북서쪽으로 약 200km 떨어진 해발고도 900m에 위치하고 있는 교육과 관광의 도시로 약 19만 명의 주민이 살고 있어 네팔에서 두 번째로 큰 도시로 꼽힌다. 도시명은 '호수'라는 뜻의 네팔어(語) '포카리'에서 유래하였다. 과거에는 인도·티베트와의 무역 중개지역으로 번영하였으며, 현재는 인도와 네팔을 연결하는 동시에 평지와 산지를 이어주는 지역적인 특성 때문에 히말라야 등산과 트레킹을 시작하는 서쪽 출발점으로서 각광받고 있다. 패러글라이딩을 할 수 있을 뿐 아니라 히말라야 트레킹 코스 중 가장 아름다운 50여 개의 코스를 시작할 수 있다. 아열대 기후로 겨울에도 따뜻하며, 히말라야의 아름다운 경관을 가장 잘 조망할 수 있는 세계적인 휴양지이다. 포카라의 심장이라 불리며 히말라야 만년설이 녹아 흘러내려 이루어졌다는 거대한 페와(Fewa) 호수 외에 베너스호(湖), 루파호 등이 있어 뱃놀이, 낚시 등 다양한 수상놀이를 즐길 수 있다. 페와호 가운데 있는 성(城)에는 안나푸르나를 볼 수 있는 힌두교 사원인 바라히 사원이 있다. 주변에 데블(Devil) 폭포, 마헨드라구파(Mahendra Gupha) 동굴, 사랑코트(Sarangkot) 전망대, 세계평화공원에 불탑 ‘샨티스투파’ 등 볼거리가 많다.
특히 30 km 이내에 다울라기리, 안나푸르나, 마나슬루 등 8,000 m가 넘는 고봉이 위치하고 있다. 페와 호수 등 포카라 인근 어디에서도 이들 산을 조망할 수 있어 관광객들이 많이 찾고 있는데, 특히 인근에 있는 사랑곳은 고산준봉을 조망할 수 있는 최적의 장소로 꼽히고 있다. 그 밖에도 물이 깊은 구멍으로 떨어지면서 사라져버리는 다비스 폭포도 유명하다.
아름다운 경관과 어린 학생들의 해맑게 웃는 모습을 볼 수 있는 포카라는 많은 면에서 강북구와 닮았다. |
