매일 159명 사망
연 3조 5천억 진료비
질병관리청에서 발표한 흡연으로 인한 국내 사망자 수를 따져 보면 직접흡연으로 인한 연간 사망자 수가 58,036명(‘19년 기준)으로 매일 159명이 사망하였다.
건강보험 진료비는 3조 5천억 원(’22년 기준)이 지출되었으며, 최근 5년간 평균 4.5%씩 꾸준히 증가하고 있다.
대한 결핵 및 호흡기학회에서 발표한 자료에 의하면 흡연은 폐암의 91.5% 후두암의 81.5% 발생 원인이다.
각종 연구 자료를 통해서 흡연으로 인한 피해가 담배라는 제품으로 발생하였고 담배회사들은 해당 제품을 제조·수입 판매하면서 담배에 대해 알고 있었던 위험을 감소시키는 노력은 하지 않고 오히려 판매와 수익을 증가시켰다면 흡연으로 인한 피해는 담배회사가 마땅히 책임져야 한다.
국민건강보험공단(이하 공단)에서는 2014년 담배회사 3개사를 상대로 흡연으로 인한 건강보험 진료비 비용에 대해 533억 원의 손해배상 소송을 제기하였다고 한다.
공단이 제기한 소송의 주요 내용에는 흡연과 암 발생의 인과관계를 수많은 연구 결과를 토대로 확증된 사실이고, 고도흡연 이후 폐암 진단을 받았다면 흡연으로 인한 질환임이 유추된다.
아울러 담배회사는 제조과정에서 위험성을 감소시키는 노력을 하지 않고 담배의 중독성에 대한 경고도 충분치 않았으며 심지어 판매량을 늘리기 위해 “저니코틴” 등 용어를 사용하며 소비자를 현혹했다.
이런 담배회사의 행위로 인하여 발생한 질병에 대한 진료비를 담배회사에 책임을 물어 손해배상을 청구하게 된 것이다.
그러나 우리나라 재판부는 1심에서 흡연자의 발병원인이 흡연 이외 다른 요인에 의한 발병 소지가 있을 수 있다는 등의 이유로 2020년에 공단에 패소 판결을 했다. 공단은 이에 불복하여 즉시 상소했고 현재 9차 변론이 진행 중이다.
미국에서는 1993년 49개 주 정부와 4개 담배회사 간에 2460억 달러(한화 약 260조 원)의 배상액으로 합의하였고, 캐나다에서는 ‘담배손해 및 치료비 배상법’을 1997년 제정하여, 온타리오주에서 500억 달러(한화 약 53조 원)의 배상책임을 인정하는 판결이 선고된 바가 있다.
우리는 그동안 흡연으로 인한 질병에 대해 오롯이 개인 책임으로만 돌리는 고정적인 생각을 하고 있었다. 그러나 흡연자 개인에게만 책임을 묻기에는 이 문제에 대해 우리 사회가 너무 도외시하는 것이다. 사회는 사회구성원 개개인의 행복을 추구하고 질병에서 벗어날 수 있도록 노력해야 한다. 과거의 고정관념으로 사회의 심각한 상황을 좌시해서는 안 된다. 사회구성원 모두가 담배 소송에 관심을 두기를 바란다.
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